پروفسور شو پائو لوک

قهرمانان ریزِ انرژی سبز
سیاره زمین با چالش‌های بزرگی از قبیل بحران انرژی، تغییرات اقلیمی و کاهش منابع طبیعی مواجه است. در این میان، ریزجلبک‌ها به‌عنوان موجوداتی با پتانسیل فوق‌العاده برای آینده انرژی ظاهر شده‌اند. اگرچه ظاهر ریزجلبک‌ها ساده به نظر می‌رسد، اما این موجودات توانمندی‌های چشمگیری در خود نهفته دارند. به اعتقاد شو پائو لوک، ریزجلبک‌ها مشابه یک پالایشگاه زیستی عمل می‌کنند. این ویژگی بدین معناست که علاوه بر استخراج سوخت زیستی از ریزجلبک‌ها، می‌توان همزمان محصولات ارزشمند دیگری نظیر رنگدانه‌ها، پروتئین‌ها، لیپیدها، کربوهیدارت‌ها، ویتامین‌ها و آنتی‌اکسیدان‌ها را نیز به دست آورد.

یک گنجینه چندمنظوره
مواد استخراج‌شده از ریزجلبک‌ها در صنایع گوناگونی از جمله غذایی، دارویی و آرایشی کاربرد دارند. همچنین، برخی از این ترکیبات در درمان بیماری‌هایی نظیر سرطان نقش یاری‌رسان ایفا می‌کنند. به طور مشخص، لیپیدهای ریزجلبکی برای تولید زیست‌دیزل مناسب هستند، در حالی که کربوهیدرات‌های آن‌ها می‌توانند جایگزین قند یا زیست‌توده در فرآیندهای تخمیری صنعتی شوند. از این رو، ساختار پالایشگاه زیستی شکل می‌گیرد؛ مشابه پالایشگاه نفت، با این تفاوت که به جای نفت خام، از زیست‌توده سبز و زنده استفاده می‌شود.

چالش‌های پرورش قهرمانان کوچک
با وجود پتانسیل بالا، کار با ریزجلبک‌ها ساده نیست. کشت و فرآوری این موجودات هزینه‌بر بوده و نیازمند فناوری‌های پیشرفته است. میکروجلبک‌ها معمولاً در حوضچه‌های باز یا سیستم‌های بسته رشد داده می‌شوند. سیستم‌های بسته مشابه گلخانه‌هایی کوچک هستند که در آن‌ها عوامل محیطی نظیر نور، دما و دی‌اکسید کربن تحت نظارت دقیق قرار دارند. این نوع نظارت، به تولید لیپیدها و سایر مواد ارزشمند با کیفیت بالاتر منجر می‌شود.

استخراج جادویی با دی‌اکسید کربن
برای استخراج محصولات باارزش از ریزجلبک‌ها، روش‌هایی نظیر استخراج با دی‌اکسید کربن فوق‌بحرانی به کار گرفته می‌شود. در این روش، دی‌اکسید کربن نقشی مشابه یک ابزار جادویی ایفا می‌کند و مواد باارزش را بدون نیاز به مواد شیمیایی مضر جداسازی می‌نماید. این روش افزون بر بازدهی بالاتر، به مصرف انرژی کمتری نیز نیاز دارد.

آینده سبز در گروی نگاه تازه به موجودات ریز
مطالعات انجام‌شده توسط شو پائو لوک نشان می‌دهد که در صورت همراهی تولید سوخت زیستی با استخراج همزمان محصولات ارزشمند، کل فرایند از هر دو جنبه مالی و زیست‌محیطی مقرون‌به‌صرفه خواهد بود. اگرچه چالش‌هایی در مسیر توسعه این فناوری وجود دارد، اما آینده این رویکرد روشن به نظر می‌رسد. پالایشگاه‌های زیستی مبتنی بر ریزجلبک می‌توانند به بخش مهمی از انرژی سبز و اقتصاد پایدار تبدیل شوند. به نظر می‌رسد زمان آن فرارسیده است که نگاهی متفاوت به این موجودات ریز اما قدرتمند داشته باشیم؛ آن‌ها می‌توانند نقشی بزرگ در ساختن آینده‌ای پاک‌تر و سالم‌تر برای زمین ایفا کنند.